松下幸之助花の万博記念賞

　アンデスや、ヒマラヤ・チベット、エチオピアなどの熱帯高地には、多様で他に類のない植物利用を基盤とした、独自の文化・文明が成立している。山本氏は、世界の熱帯高地を対象に、フィールドワークを軸とした民族植物学的研究を行い、優れた業績をあげてきた。京都大学の学術調査隊などに参加して、トウガラシの起源と栽培化に関する研究を行ったのを皮切りに、積極的に民族学・文化人類学的な手法を取り入れて、文理融合型の研究を推し進め、アンデスにおける調査研究を10年以上継続し、ジャガイモをはじめとするアンデスの栽培植物の研究を進めると共に、文化人類学・考古学にも領域を広げ、数多くの学術論文とともに、アンデスの栽培植物や文化、文明に関する一般書も出版した。
　1990年代以降は、関心を他の熱帯高地に広げ、森林生態学、自然地理学、農学、畜産学などの自然科学と文化人類学、社会学などの人文科学との融合による総合的な調査研究を行い、新たな展開とともに熱帯高地の比較研究による多くの学術的成果を生み出した。このような学術的成果に加え、数多くの一般向けの書籍も出版し、学術的成果の普及に努めた。氏の著作は、植物と人間の関わりの多様さと豊かさを示すことにより、数多くの知的な読者を魅了している。

　海老原 淳氏は、分類が困難であったハイホラゴケ類を初めとするコケシノブ科シダ植物について、倍数性解析とDNA解析を組み合わせた研究手法をいち早く実践し、交雑と倍数化を繰り返して種複合体を形成する複雑な網状進化を解明した。この研究は、日本国内におけるシダ植物の網状進化の解明を加速させることにもつながった。
　また、氏は国内産のほぼ全てのシダ植物種を対象として、そのrbcL遺伝子の塩基配列を決定・DNAデータベースに登録し、この配列情報をDNAバーコードとしてシダ植物の種同定を可能とした。そして、これまで形態にもとづく種同定が困難であった野生配偶体（前葉体）にDNA種同定を適用し、国内では知られていなかった配偶体世代のみで長期間生育し続けている「独立配偶体」を複数見出した。その中には、胞子体では絶滅危惧種として扱われる種も含まれていた。
　さらに、シダ愛好家組織である「日本シダの会」の非職業研究家と協働して、シダ植物の国内の種多様性や地理的分布などの情報を網羅した『日本産シダ植物標準図鑑』を出版した。このように、一般 普及への貢献も大きい。氏は、今後より一層の活躍が期待される気鋭の若手研究者である。

　植物の知識に関する啓蒙活動にあたる人物は、日本の場合幸いにして少なくない。しかし最近、一般受けを狙うあまり話を誇張する傾向が多く、科学的正確さにおいて難を覚える事例も散見される。またいわゆる生態や分類に関する解説の中には、一世代古い知識に基づく解説を依然として続けるケースもあり、これもまた正確な知識の普及には問題となっている。
　多田氏は植物生態学の博士号を取得後、これまで積極的に、植物の生態の魅力に関する一般への普及活動に注力してきた。その活躍の舞台は広く、NHKラジオ子ども科学電話相談室、各種図鑑等出版物の解説、また種苗会社月刊誌での連載などにも及ぶ。また立教大学、早稲田大学等において非常勤講師もつとめ、後進の指導にもあたっている。それだけに氏の解説は最新の知見に基づく正確なものであり、また抑制の効いた説明で一貫している点、科学的な植物の知識の普及に大変ふさわしいものである。その正確かつ活発な普及活動を通して、日本に植物好きの裾野を広げたその功績は多大なものがある。